抓斗起重机广泛应用于散料中有许多应用。抓斗起重机可以通过抓斗等特殊起重工具抓取砂石、木材、固体垃圾、废钢等散料。抓斗起重机的抓斗种类繁多，按驱动方式可分为手动、电动和液压。根据抓斗材料的不同，可分为双瓣平抓斗、多瓣梅花抓斗、木材专用抓斗等。比如抓砂石，煤炭平抓斗比较合适，固体垃圾可以用多瓣梅花抓斗，木材可以用木材专用抓斗。
  抓斗起重机的工作过程是通过钢丝绳将抓斗提升到合适的位置，放下抓斗的开闭钢丝绳，以下梁的重量迫使斗部以下梁轴为中心打开抓斗。当抓斗打开到耳板碰撞块时，抓斗打开到最大限度。当抓斗打开时，上梁滑轮与下梁滑轮之间的中心距增大，然后钢丝绳落下，打开的抓斗落在要抓取的散料上，然后绕过封闭的钢丝绳，将上梁滑轮与下梁滑轮之间的中心距恢复到原来的位置，从而完成抓取材料的过程。封闭的抓斗中装满了材料，最后提升了开闭钢丝绳，通过轨道运行到所需的卸料场地，打开抓斗，卸下抓取的散料。
  抓斗起重机是码头装卸、垃圾焚烧发电厂、林场等场所的重要运输工具。